Il termine Qì Gōng (IPA: /tɕ’i kuŋ/, cinese tradizionale: 氣功 , cinese semplificato: 气功) si riferisce a una serie di pratiche e di esercizi collegati alla medicina tradizionale cinese e in parte alle arti marzialli che prevedono la meditazione, la concentrazione mentale, il controllo della respirazione e particolari movimenti di esercizio fisico. Il qi gong si pratica generalmente per il mantenimento della buona salute e del benessere sia fisici che psicologici, tramite la cura e l’accrescimento della propria energia interna (il Qi).Esistono molte tecniche diverse di qi gong. Il qi gong si può praticare con il corpo rilassato oppure in movimento e prevedere mosse prefissate o no (qi gong spontaneo). In Cina, molte forme di qi gong tradizionale sono collegate con la medicina, con correnti di pensiero spirituale o religioso come il taoismo, il buddismo e il confucianesimo e con le arti marziali.
Anche i principi di riferimento cambiano a seconda della finalità con cui si pratica il qi gong. Per finalità terapeutiche o igieniche il qi gong attinge ai princìpi della medicina tradizionale cinese. Se praticato con finalità spirituali, si basa su principi collegati all’alchimia cinese e alle indicazioni del pensiero spirituale o religioso a cui fa capo. Anche nel caso di pratica come arte marziale, molti stili di qi gong fanno riferimento alle corrispondenti correnti di pensiero culturali e spirituali in cui l’uso marziale si è venuto a sviluppare.
Le reazioni di fronte alla pratica del qi gong sono molto variegate. La maggior parte dei medici occidentali, una parte dei dottori della medicina tradizionale cinese e lo stesso governo cinese considerano il qi gong essenzialmente dal punto di vista dell’esercizio fisico, vedendolo come una pratica congiunta di tecniche di controllo di respirazione e del movimento che può contribuire a mantenere la forma e il benessere fisico. Altri si pongono da un punto di vista più metafisico, arrivando a sostenere che la respirazione e gli esercizi di movimento avrebbero un’importante influenza sulle forze dell’universo.
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